Menospreciada a veces por sus propios participantes (Club América, te hablamos a ti), pero no carente de emociones. Hoy comienza la Liga de Campeones Concacaf 2021 y hacemos un breve análisis de las parejas que inician los octavos de final de la competencia.
Antes, el cuadro para que vayan pensando, imaginando y pronosticando el camino al título. ¿Ven a alguien que pueda interrumpir el dominio mexicano en los últimos 15 años?
The 16 clubs participating in #SCCL21!
April 6 can't come soon enough pic.twitter.com/D5RPj8gimE— Scotiabank Concacaf Champions League (@TheChampions) March 11, 2021
Octavos de Final Liga de Campeones Concacaf 2021
Mientras juegan y proyectan resultados en sus cabezas, analizamos las parejas, siguiendo el orden cronológico de los partidos.
Marathón (Honduras) vs. Portland Timbers (Estados Unidos)
La llave se abre en San Pedro Sula. Marathón tratará de aprovechar la localía, pero viene en una racha de espanto. Si bien ganó el último fin de semana, ocupa el último lugar del Grupo A de la liga local. Los Timbers se prepararon para el partido en suelo hondureño. "Ellos creen en su sistema. Quieren ser pragmáticos. Les gusta jugar directo y lo hacen con propósito. Va a ser difícil", dijo el entrenador de Portland Giovanni Savarese, quien se afeitó la cana barba que tuvo durante la pretemporada.
Ida: Martes 6 de abril, 6:00 p.m. (hora del este)
Vuelta: Martes 13 de abril, 8:00 p.m. (hora del este)
Liga Deportiva Alajuelense (Costa Rica) vs. Atlanta United (Estados Unidos)
El club tico llega afinado al duelo. En la liga local está invicto después de 16 partidos con 31 goles a favor y 9 en contra. No está más decir que varios de sus jugadores son seleccionados nacionales. Duro para un Atlanta United que recién comienza a adaptarse a la era del técnico Gabriel Heinze y con un Josef Martínez que todavía no está al ciento por ciento. "Las cartas están casi en contra nuestra. Hemos venido en el pasado a Centroamérica y no hemos conseguido resultados y este equipo es mejor que los equipos que hemos jugado antes en esta competencia", resumió con preocupación el arquero Brad Guzan.
Ida: Martes 6 de abril, 8:00 p.m. (hora del este)
Vuelta: Martes 13 de abril, 6:00 p.m. (hora del este)
Arcahaie (Haití) vs. Cruz Azul (México)
Probablemente una de las series más desiguales de la competencia. El club haitiano es el peor sembrado, mientras que Cruz Azul lleva una increíble racha de 11 triunfos consecutivos en Liga MX. La diferencia es tal que La Máquina decidió viajar con un equipo alternativo. Negando cualquier menosprecio, el técnico Juan Reynoso afirmó: "El motivo de traer un plantel distinto es que queremos darles más minutos a todos, ver en qué momento están los que no están jugando tanto".
Ida: Martes 6 de abril, 10:00 p.m. (hora del este)
Vuelta: Martes 13 de abril, 10:00 p.m. (hora del este)
Deportivo Saprissa (Costa Rica) vs. Philadelphia Union (Estados Unidos)
En palabras de Jim Curtin, entrenador del Phila: “Saprissa es el Bayern Munich o el Manchester United de Costa Rica”. Difícil. Además, la línea ofensiva del equipo estadounidense no está completamente en forma, con lesiones que afectan a Kacper Przybylko, Cory Burke y Sergio Santos. Básicamente es ir a la "Cueva del Monstruo Morado" sin dientes. ¿La buena noticia? Saprissa -que es el último NO mexicano en ganar la competencia, en 2005- lleva siete partidos sin ganar en la liga local.
Ida: Miércoles 7 de abril, 6:00 p.m. (hora del este)
Vuelta: Miércoles 14 de abril, 8:00 p.m. (hora del este)
León (México) vs. Toronto FC (Canadá)
El único cruce Liga MX vs. MLS tiene al campeón mexicano recuperando su forma, mientras que el cuadro canadiense viene recién estirando las piernas. La Fiera no tendrá al Chapo Montes, por suspensión, pero confían en asegurar la serie en casa. "Vamos a salir a intentar resolverlo aquí, esto es una liguilla y hemos aprendido a jugarlas", indicó el entrenador Ignacio Ambriz. Para Toronto el desafío no es menor, ya que apenas ganó tres partidos de 15 ante rivales mexicanos.
Ida: Miércoles 7 de abril, 8:00 p.m. (hora del este)
Vuelta: Miércoles 14 de abril, 6:00 p.m. (hora del este)
Olimpia (Honduras) vs. América (México)
Santiago Baños, presidente del América, se ha quejado amargamente de los escuálidos premios que entrega la Liga de Campeones. Pero al mismo tiempo al club le gusta ganar y es por eso que visita al Olimpia con todas sus figuras. "Obviamente nos sentimos favoritos, pero sé que demostrarlo en la cancha, tenemos que hacerlo sentir dentro de cada partido y demostrar que este torneo si nos importa, queremos sumar un título más a la historia del club", comentó el defensor Bruno Valdez. El entrenador de Olimpia, Pedro Troglio, no se achicó ante el desafío. "No estamos de paso", afirmó.
Ida: Miércoles 7 de abril, 10:00 p.m. (hora del este)
Vuelta: Miércoles 14 de abril, 8:00 p.m. (hora del este)
Real Estelí (Nicaragua) vs. Columbus Crew (Estados Unidos)
El campeón de Nicaragua intentará rasguñar en casa al campeón reinante de la MLS. Pese a que será el primer partido oficial de la temporada, el Crew es favorito. Además viene con hambre. "Haré todo para que seamos el primer equipo MLS en ganar la competencia y hacer historia con Columbus. Tenemos esa mentalidad", señaló el portugués Pedro Santos.
Ida: Jueves 8 de abril, 8:00 p.m. (hora del este)
Vuelta: Jueves 15 de abril, 8:00 p.m. (hora del este)
Atlético Pantoja (República Dominicana) vs. Monterrey (México)
Tercera vez en la historia que un equipo dominicano clasifica a la competencia, por lo que para la presidenta del Pantoja, Genald Senior, el duelo es de interés nacional. "Esto no es Pantoja que va a jugar, es República Dominicana, independientemente de que ganemos o no, esto es lo mejor que le pasado a Pantoja y a nuestro fútbol", dijo. Al frente, el poderoso y favorito Monterrey sufre con algunos lesionados (Aké Loba, Miguel Layún y Nico Sánchez), pero irá con lo mejor que tiene para asegurar su paso a cuartos.
Ida: Jueves 8 de abril, 10:00 p.m. (hora del este)
Vuelta: Jueves 15 de abril, 10:00 p.m. (hora del este)
*Todos los partidos serán transmitidos por FS1 y TUDN.
